“Avatar”源自印度梵语，本意是指“分身、化身”。互联网时代，Avatar成为网络虚拟角色——网络用户在以图像为主的虚拟世界中的虚拟形象——的代名词。这类虚拟角色通常为卡通形象，他/她可以出现在论坛上，可以出现在聊天室中，也可以出现在游戏里。用户可以根据自己的喜好，更换虚拟角色的造型，如发型、服饰、表情、场景等。在与其他虚拟角色交往的过程中，还可以使用各种虚拟商品，如鲜花、礼品等。而这些发型、服饰和礼品，都是需要付费购买的。

　　最早推广Avatar并将其商业化的是韩国的知名聊天网站SayClub，随后这一模式很快为韩国市场所接受。随后，以Hangame、NetMarble和Pmang为代表的韩国主流网站为互联网开创了一种新的商业模式，我们姑且称之为“Avatar模式”。